Unter dem Eindruck neuer gesellschaftlicher Herausforderungen wurde 1999 im Netzwerk "Wissenschaft-Wirtschaft-Politik-Verwaltung", eines im Rahmen der Regionalen Agenda 21 unter der Federführung der Technischen Universität Darmstadt agierenden Netzwerkes, die Einrichtung zunächst einer Anbieterdatenbank für die Region Starkenburg beschlossen und 2001 realisiert. In Zusammenarbeit zwischen den Qualifizierungsbeauftragten bzw. Wirtschaftsförderern der Landkreise in der Region Starkenburg, wurde das Konzept entwickelt und mit Mitteln der Qu@lifizierungsoffensive Hessen finanziert (ESF-Mitteln, Mittel der Region Starkenburg und der beteiligten Gebietskörperschaften).

Um die Qualität in den Angeboten der beruflichen Weiterbildung in der Region zu sichern und weiter zu entwickeln wurde 2003 das "Qualitätsnetz Weiterbildung Starkenburg", ein Zusammenschluss von Weiterbildungsanbietern aus der Region und den bisherigen Initiatoren, gegründet. Es wurden im Netzwerk Mindeststandards für das Angebot und die Durchführung von Weiterbildungsveranstaltungen entwickelt und abgestimmt sowie die Erweiterung zur Seminardatenbank vorbereitet. Seit Dezember 2004 ist die Seminardatenbank im Netz verfügbar.

Seit März 2006 ist das Qualitätsnetz Weiterbildung Starkenburg ein eingetragener Verein. In der Satzung wurden folgende Ziele formuliert:

"Zweck des Vereins QWS ist es, die Weiterbildung in der Region Starkenburg zu fördern."

Um die regionale Verbundenheit des Vereins deutlicher herauszuheben, hat sich der Verein im Frühjahr 2010 in "Qualitätsnetz Weiterbildung Südhessen e.V." umbenannt.

In Umsetzung dieser allgemeinen Zielsetzung hat der Verein besonders folgende Aufgaben, um die Qualität des Weiterbildungssystems zu entwickeln:

• Transparenz hinsichtlich der Weiterbildungsangebote für alle interessierten Personen und Institutionen zu schaffen.
• Information und Beratung über Weiterbildungsangebote zu fördern, unter anderem durch den Betrieb einer Weiterbildungsdatenbank.
• Für Weiterbildung durch Öffentlichkeitsarbeit zu werben.
• Kooperation und gemeinsames Marketing der Mitgliedseinrichtungen zu unterstützen.
• Fachlichen Austausch und Fortbildung der Mitgliedseinrichtungen und ihrer Mitarbeiter/innen zu fördern.
• Informationsmöglichkeiten und Beratung über Qualitätssicherungsverfahren in der Weiterbildung (z.B. Qualitätssiegel, Qualitätsmanagement, Qualitätszertifizierung) bereit zu stellen.

Der Weiterbildungsatlas im Internet

umfasst mittlerweile 160 Anbieter der Region Südhessen und der angrenzenden Regionen mit über 8000 Seminar- und Schulungsangeboten. Die Anbieter/innen im Weiterbildungsatlas verpflichten sich, die verbindlichen Qualitätskriterien einzuhalten.

Weitere Handlungsfelder des Vereins sind:

• Alle Mitglieder sind auf die Einhaltung von definierten Qualitätskriterien verpflichtet. Nutzer/innen der Angebote können sich im Konfliktfall an eine Schiedsstelle des QWS wenden.
• Fachtagungen fanden zur Qualitätsentwicklung in der Weiterbildung, zu Trends in der Weiterbildung, zur Finanzierung lebenslangen Lernens und zum milieuspezifischen Marketing statt. Weitere Veranstaltungen sind geplant.
• Durch den engen Kontakt entstehen verschiedene Kooperationen zwischen Weiterbildungseinrichtungen.
• Das QWS arbeitet auch an einem gemeinsamen Marketing; z.B. durch Teilnahme an Weiterbildungsmessen.
• Für die Zukunft ist geplant, die Weiterbildungsberatung in der Region systematisch zu erfassen und für interessierte transparent darzustellen.